Samarinda – Siapa tak kenal laki-laki kelahiran 1979 Urbina Italia, Valentino Rossi seorang pembalap pada kejuaraan grand prix motor dunia setelah era Michael Doohan dengan gelar juara dunia pada empat kelas yang berbeda yang diraihnya dalam waktu tujuh tahun berkarier.
Namun pada Kamis (5/8/2021) malam, Valentino Rossi mengumumkan keputusannya dalam konferensi pers di Sirkuit Red Bull Ring, Austria bahwa ia akan berhenti menjadi seorang pembalap alias pensiun usai MotoGP 2021 mendatang.
Pembalap lajang yang berusia 42 tahun itu mengaku jika keputusan untuk pensiun dari ajang yang telah membesarkan namanya bukan suatu keputusan mudah. Kendati pun, Rossi mengaku telah melakoni perjalanan panjang yang menyenangkan di arena balap motor.
“Saya memutuskan untuk berhenti pada akhir musim ini. Ini momen yang sangat menyedihkan, tak mudah untuk mengetahui saya tidak akan membalap di Moto lGP tahun depan,” kata Valentino Rossi dalam sesi jumpa pers dilansir CNNIndonesia
Keputusan Rossi untuk pensiun diambil seiring penampilannya yang semakin menurun dan sulit bersaing dengan rider-rider muda. Sejak MotoGP 2017, mantan rider Ducati itu mulai kehilangan daya pacunya. Valentino Rossi yang merupakan runner up MotoGP 2014 hingga 2016 hanya mampu finis di urutan kelima pada musim 2017.
Pembalap dengan julukan The Doctor itu sempat meningkat pada MotoGP era 2018 dengan berhasil finis di peringkat ketiga klasemen. Tetapi, di era 2019, prestasinya kembali menurun dengan finis di urutan ketujuh pada klasemen akhir.
The Doctor semakin jeblok dengan finis di urutan ke-15 pada MotoGP 2020. Bahkan parahnya Rossi belum pernah memenangkan balapan sejak MotoGP Belanda 2017.
Dengan performa yang dinilai semakin menurun dan sulitnya bersaing dengan rider-rider muda banyak yang menyarankan Rossi untuk pensiun. Sejak saat itu isu Valentino Rossi bakal pensiun dari MotoGP semakin berhembus kencang.
Akan tetapi, juara dunia sembilan kali itu ternyata masih percaya diri untuk bersaing di MotoGP. Ia memutuskan pindah dari tim Monster Energy Yamaha ke tim satelit Petronas Yamaha di MotoGP 2021. Sayangnya, bersama tim Petronas Yamaha Valentino Rossi juga tak kunjung mampu untuk kembali mencapai performa terbaiknya.
Hingga paruh musim MotoGP 2021, Rossi dalam posisi terpuruk di urutan 19 klasemen pembalap dengan mengoleksi 17 poin dari sembilan balapan MotoGP 2021. Saat ini Rossi terpaut 139 poin dari pemuncak klasemen pembalap MotoGP 2021, Fabio Quartararo.
Bahkan, pada balapan terakhir di MotoGP Belanda, Rossi tampil kurang maksimal. Start dari posisi 12, The Doctor akhirnya terpuruk hingga finis di posisi ke-21.
Ketidakmampuan Valentino Rossi untuk tampil kompetitif pada MotoGP 2021 ini membuatnya semakin dekat dengan keputusannya untuk pensiun di akhir musim ini.
Tanda tanya akan masa depan Rossi pun muncul beberapa waktu lalu. Ada beragam rumor terkait masa depan Rossi, mulai dari pensiun hingga pindah ke tim baru pada musim depan.
The Doctor itu sempat dikabarkan bakal menjadi rekan setim sang adik, Luca Marini, di tim MotoGP miliknya, Aramco VR46 yang akan mulai terjun di musim 2022. Bahkan pihak Saudi Aramco sendiri yang meminta Rossi untuk tetap balapan musim depan.
Hingga akhirnya keputusan terkait masa depan Valentino Rossi akhirnya terjawab menjelang memasuki paruh kedua MotoGP 2021. Sementara MotoGP 2021 akan berlangsung akhir pekan ini di Sirkuit Red Bull Ring.